В 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин в уездном центре Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвы принадлежали к разным слоям общества и, казалось, были совершенно незнакомы друг с другом. Тела были оставлены в странных позах, а рядом находили краткие строчки из изречений Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, решает вместе с друзьями разобраться в этой запутанной истории. В ходе расследования подозрение падает на людей из самых различных социальных слоев, и постепенно на свет выплывает забытое дело, которому уже двадцать лет.